他那笑像吊在脸上的面具，嘴角快咧到耳根，一双眼珠死死盯着她落座的动作，仿佛椅子要是响一声，他就要给祖宗赔不是。

窗子支开，可瞧见楼下街景，熙来攘往，一派热闹。

那小二却不敢多看一眼，只管低头陪笑，活像下一秒要给她端盆洗脚水上来孝敬周全。

二楼人少，除她之外只另有两三桌客。最里一隅坐着个青布短褂的瘦小男子，正埋头啜茶，旁人不易留意。

他抬眼朝叶娇凝看了一眼，目光淡淡，落得极快，像是随意一扫。

茶盏掩了半张脸，那人便低头不动，只留下一截袖口在案边轻晃。

叶娇凝往椅上一坐，椅子“吱呀”一声长吟，像是在痛呼上头坐的不是人，是铁塔成精！那椅脚在地上一蹭，划出一段凄厉的木头哀叫，小二心头也跟着“咯噔”一抖，脸上的笑僵住了。

他忙抖了抖袖子，肩膀一挺，腰一绷，挺胸收腹，凑上前去。

她胳膊一抬，掌心重重一落，桌沿“咔哒”一响，震得筷筒都抖了三抖。

叶娇凝眉头一挑，下巴略扬，眼神里带着三分不耐七分饿意，那眼珠一瞪，像是饿狼盯上了肉。

她那坐姿都往前压了半寸，鼻翼轻轻一张一合，还“咕咚”一声巨响，咽了口唾沫

——像小二若是再唧唧歪歪，她就要将他整个人撕吧吃了！

小二腿一软，感觉自己眼前一黑，像是刚被饿鬼点名。

完了完了，她这是饿急了，真要吃人！

“你们这儿有啥招牌菜？说来听听！”

他眼珠子一转，眼白一闪，心里早已敲锣打鼓开大会：这位女客个头壮、气派足，定是识货的主儿，若报些小菜冷盘，倒像怠慢了她。须得上点分量的，既显我酒楼气派，也显我嘴上功夫！

遂一挺脖子，像唱大鼓书似的，掀起了腔调：

“本楼中头牌三品菜：凤落香洲，金屋藏娇，醉云横岭；都是京里传下来的手笔，寻常人还真吃不着。”

话音未落，他脚下还暗暗换了个马步姿势，双手虚抬如端鼓面，腰板一挺，气沉丹田，活像下秒要来段助兴击鼓板儿。

他越念越起劲，声调也越拉越高，眼珠子随着语调起伏像在跳水，一会儿瞪圆一会儿眯缝，嘴角两边都泛起了唾星子，像是螃蟹上岸。

“还有咱掌柜亲调的玲珑宝塔、雪衣云肚、玉带鱼卷、醉蝶双酥、诗礼银杏、金丝脆绣球……”

他嘴皮子打得飞快，连珠炮似的蹦出来，一口南地腔调，说得跟绕口令打擂台似的，不带一个顿儿，每个菜名报出来都像在点兵点将，一手抬一手挥，恨不得台下有锣鼓帮腔。

嗓门还越说越高，仿佛怕人听不见他这张嘴里能吐多少花儿，连隔壁桌那喝茶的瘦子筷子都一抖，差点掉进汤里。

叶娇凝听了两句，便觉脑袋发胀，额角突突直跳，只觉脑壳里仿佛有无限只鹦鹉在学舌，隐隐有了想把他嘴拧下来拿去炒菜的冲动。

她摆手喝道：“罢了！菜单拿来！”

小二愣了下，眼皮一跳，脖子僵了一瞬，像被人用筷子点了穴，随即忙不迭将一张帛面菜单双手奉上，姿势恭敬得像递圣旨，身子还不忘小幅度后仰，以防下一秒被飞椅扫脸。

叶娇凝接过一瞧，眼珠子差点瞪出来，当场噎住：

“锦云凤展”？不知是鸡是鸭；

“玉骨藏花”？不知是菜是药；

“诗礼银杏”？这玩意能嚼得动？

她把菜单翻得哗啦作响，力气一大，帛面都快被她指头抠出褶儿来，翻来覆去地看，一边看一边眉头皱成一只死结——

一口气读下来，只认得“花”“鸡”“肉”三字，还是靠猜的。

说来这家品玉楼，虽立在县城，却并非寻常市井酒店。那掌柜原是南边漕帮出身的富商，近年听闻青石一带将修一条新商道，前景不小，便早早赶来置地设店，押了个先机。

此楼所卖菜肴，名号俱起得风花雪月，听着文气十足，唬得人直当自个进了皇城。

说是讨生意，实则另有算盘——此地虽是小县，然豪门富户不少，常有权宦家眷、贵妇阔少登门小酌，皆好张派讲排面。

这般名号，讲的不是味道，是门面，是身价！

——让有钱的听得面上有光，没钱的连菜单都不敢翻！

眼看帛面菜录上满纸飞花，偏无半句人话。

叶娇凝老脸一红，耳根子也隐隐发烫，以往自己从不在意读书识字，觉着拳头大才是硬理，可如今连一句菜单都解不下！

她朝一旁站着的小二看了两眼，眼神冒火。

刚才报菜的时候跟唱丧似的，非得把人脑袋念炸喽才罢休？怎么现在就不识趣了？我要是能认全那几串字儿，哪还需要你？

小二早低头缩脖，眼观鼻、鼻观心，手指揪着围裙一角打卷，恨不得此刻化身为地砖上那只死透的蟑螂。

他背上冷汗连点成片，心里直念：“别瞪我呀我就是个传菜的啊祖宗——”

她一拍菜单，喝道：

“烧鸡一盘，老酒两碗！莫整些花里胡哨的！”

那一掌砸下，帛面菜单啪地一声贴在桌上，桌角都震出一丝裂纹。

其实叶娇凝心里憋得难受，额头发热，腮帮子也绷得发紧。

她刚才硬撑着装镇定，其实那菜单一打开，她的脸皮就差点炸开。

小二像被雷劈了一样哆嗦了一下，脸上的笑挤得皱纹都出来了。

他一边点头一边退，脚跟一滑差点磕到桌角，嘴里还不断念叨着：

“好嘞好嘞！鸡这就飞奔着上，酒我亲口温！两碗还不够，再添一盅也成！”

他哪敢得罪这位的铜头铁臂？退得飞快，几步就溜进了后厨。