眼前红木梁柱，雕楼画栋，一看就是县里头有头有脸的酒楼。
牌匾上写着“品玉楼”三字，龙飞凤舞、腾云驾雾似的，倒叫人一时半会儿认不全。
门口还贴着一对对子，上联道是“座上客尝江南水”，下联说“厨中灶煮北地风”。
叶娇凝眯了眯眼，瞅着那对联儿上下打量，鼻头轻轻一哼，又咂咂嘴，把“江南水”“北地风”四个字在舌头上翻了个儿——
字，她也不认得几个，只觉得听着怪清凉的。
这酒楼还挺能唬人！
不管，先进去。
这一路从山里风餐露宿出来，叶娇凝已经饿得耳朵都在发麻。她抹了把脸，打定主意：今儿个就是把腰包吃瘪，也得搓一顿能让自己打出响嗝的饭。
她一甩包袱，步子一迈，肩膀微侧，脑袋往下一低，昂然跨门而入，那架势像一头进城的母狮，一边儿走还一边打量着。
此处乃青石县，是她离家半月以来头一遭进城。青石虽小，好歹也算有城门有驿道的地方，早不是庄头野地那档子地界。
这半月风餐露宿，省吃俭用，或借宿草棚之下，或以山岩为席，虽带银钱数两，却是留作拜师之资，断不肯胡乱使动。
须知拜师一事，绝非寻常。
俗话道：“穷学文，富学武。”此言非虚。
入门要有拜师礼，入门后有年节孝敬，这还只是入门功夫。
运气好些，入的了门墙，想要更进一步，还得打点上下。求得一纸功法、两句口诀，又需要更多银钱。
再者，拳脚虽在身上，气血却靠吃补，药酒兵刃皆非虚空而生。
若家中无田无产，无有铺子生意源源不断送银供给，那便是再有志气，也难以维系下去。
是以习武之人，多出自殷实之家。
穷人子弟，能不能练？也能。
可一到耕种收割的时节，田里缺人，还不是得放下拳脚，回去务农？
这头刚练上几日，那头就废下个把月，一来二去，功夫难成。
或有人说自学也成，闭门苦练，总能成艺。
世间不乏庄稼把式，自凭力气打出一身硬骨头，自成一脉。
但此法损耗极重，若吃得不饱、睡得不稳，气血渐亏，筋骨反易受损，轻则伤身，重则大病一场，未得寸进，反折己身。
最怕的就是一腔热血空耗，换不来一身真功。
故练武之道，贵在并行：边练边补，耗损与进补齐头并进。
若只知苦练，不知调养，那不是炼身成艺，分明是拿命去赌。
她这些日省吃俭用，就是为了拜师准备的。
叶娇凝从未学过正经武艺，只是根基扎得极牢，也不知道自己能学得如何。那一身拳脚全仗自学，举石拉犁、攀山运柴——虽无正法，但身子底子扎得牢，筋骨结实，如铁似铜。
她心里也明白，自己哪怕是不通武功，按部就班打熬气力，神力亦可通天。
可她有心见识这世上的大好江山与神功秘术，也有一试天下英豪之意。
——叶家还是太小了。
她要拜名师，学真功夫。武馆、镖局、宗门，若是一家不成，就再拜一家。
叶娇凝早早打定主意，月末再寄家书索银。
虽然离家闯荡，但家中银钱支持她自然不会放弃。
说到底，比起什么天赋异禀，练武这条道上，资财才是多数人的真本钱。
跑堂小二正欲打盹，脑袋一点一晃，快挂在脖子上做项链了，手里抹布还搭在脸上，嘴角边残着一丝梦里咂摸的口水。猛一抬头，只见门口立着一位身影——
那一瞬，小二像被人扯着魂儿往外拽，眼珠都差点从眼眶里蹦出来，在盘子里打了个转才滚回脑袋里。他鼻孔张大，嘴巴开圆，像被人捏住命门，差点从嗓子眼蹦出一句不合时宜的话。
“娘耶！”
但见那女客——肩宽腰阔，步沉如钉，一脚踏进门槛，门框都跟着震了三震。上头红漆哗啦一裂，木屑扑簌簌落下，脚底的地板也没逃过，咯吱一声，像老头子被踩断了脊骨，哀嚎连连，连声叫苦。
他定睛一看，脸蛋倒还青生，皮肤嫩得发亮，像刚削完皮的鸭蛋，显然年纪不大，约莫十二上下，还未及笄，却生得虎躯熊腰、阔脸铜眼，一双眼珠子嵌得极深，像铜锣上装了两颗炮弹。
脑袋上梳着一对丫角髻，两撮发团扎得紧紧的，簪着红绒团子，在这般壮躯之上显得格外扎眼！
那小二眼皮一跳，腹中打起鼓来，一阵翻江倒海，连早饭的豆腐脑都开始逆流而上：
“这等体格，非富即贵——寻常百姓家养个小子都得吃穷三户，这家倒好，生个闺女养成了门神，这等年纪，这等个头儿，也不知是哪家，竟然这等奢遮。”
但江湖传言有教：能吃的都不能惹，尤其是身上带劲儿的那种。他虽惊得喉头一紧，却面上不漏，眼珠子一转，立马堆起一脸笑。
他拱手一礼，声音拖得比唱曲还长：
“客官里边儿请~请楼上坐，雅座都给您留着了！”
嗓门一扬，从一楼飘到二楼，像拿腔拿调的花脸唱段，尾音还带着颤，活像在给玉皇大帝请座。
此人久混酒市，自是眼力见十足，一瞧这等个头与气势，便知来者必非寻常——少不得是饭量惊人、出手阔绰的大豪客，乃至于一张嘴能吃掉他们一礼拜毛利的神人。
此等人物最忌慢待，若招呼不周，别说赏钱，明日只怕得卷铺盖走人。
叶娇凝也不多言，点了点头，提步上楼。
小二一看她动了，心跳顿时漏了半拍，汗珠子立马滚出鬓发。他三步并作两步，脚不沾地似的抢先冲上楼，将人迎到二楼临窗之处，手脚并用，连搬椅子带擦桌——
一边把椅子哐啷一拉，还顺手在椅背上抹了两把，笑容堆得跟桌上的糕点一样花哨：“楼下闹哄，姑娘在这儿清净，菜快酒香，一应叫得应手。”