“她吃三成？”叶员外舌头都打了结。

“是。盘数添菜都算过……差不多是别人加一块儿的两倍还多。”

叶员外嘴唇哆嗦，似是吃了黄连：

“竟有这么多？！”

屋里几个账房先生低头咳嗽，个个憋得脸通红。

主母手中茶碟一滑，“当”的一声碎成两半，脸色比那茶碟还要青。

“我早看出来那丫头饭量异于常人……怎的养出个饕餮来？”

叶员外身子一晃，靠着椅背长叹一声：“我这每日奔波，如今却被亲闺女一口一口啃成干田……罢了罢了，这也是命。”

……

偏院里，一张小桌上放着热腾腾的砂锅，鸡油咕嘟作响，香气扑鼻。

姨娘沈氏早已等候，面色疲倦，却仍笑意温柔。她揭开锅帘，小声唤道：“闺女，快来吃。今日新割的鸡，娘剁了腿做汤，又煨了条鱼——你最爱吃这道。”

“这花的是娘的私房银子，快趁热吃。”

叶娇凝坐下，一句话出口：“娘，还是你疼我，我确实还饿着。”

话虽如此，神色却并无一丝委屈。她吃饭从不亏自己，宅中虽拘谨些，但好歹是员外之女，从没真让她饿过。

沈氏抬头看她，眼中浮起泪意：“你自小吃得多，娘不是不疼你……只是家中上下规矩多，主母不许，厨房也不敢多做，娘这做姨娘的……也无甚法子。”

叶娇凝也不多话，抓起筷子便吃，鸡腿三口吞了，鱼头一口咬得只剩骨，汤未凉先见底。

吃着吃着，她忽然搁下筷子，眉头紧皱。

“娘，我不是呆不住，只是……”她顿了顿，低声道：“我这身子生来有力，吃得多也练得起，可这些年只见饭碗，不见拳桩，心里终归不甘。”

她目眺远方，握住双拳。

“我想出去见见世面，拜个师，学一门本事，将来未必不能顶天立地、封个山头。”

沈氏一怔，手中木勺落入碗中，汤汁四溅。

这孩子一天天大了，力气也越来越惊人，家中女红她从来学不进，倒是打熬筋骨、举石拉车，样样做得来。如今这年纪，心有一团火，若是死困在宅中，反倒耽误了她命数。

“你还年轻，不可胡来……”她嘴上说着，声音却软下来，“你是有天生神力之人，宅里留不住你……娘不拦你。只是你走了，谁来护娘和常知？”

这时，一道小身影忽然扑来。

是弟弟叶常知，他两眼通红地哭喊：“我跟姐姐走！我不要读书了，我要跟姐姐行走江湖，打十个！”

沈氏慌忙抱住他：“你疯了不成？！你才几岁？！”

叶娇凝一手拎起他后衣领，如同拎了只兔崽子，“你这小胳膊细腿，跟着我什么都用不上，还不如在家把书读完，来日再说。”

沈氏也劝道：“你年纪尚小，还得读书，姐姐不是不要你。”

叶常知擦了擦眼泪，抽噎着点头：“那我考童试！你不许不等我……我一定……会考上头名，拿个状元来找你！”

叶娇凝仰天大笑，自是应下。

这一夜风冷无月，有人放下碗筷，有人定下诺言。

拳不见血，怎叫功夫？

人不扬名，何见英雄？

他日若成大事——武林万代，自我开头！