后头假山旁，松影摇曳，忽听得一阵踉踉跄跄脚步声——三名少年郎东倒西歪挤作一团，醉态百出。

“呸，这酒连狗都不肯舔。”走最前头的齐郎君打个酒嗝，捂着肚子骂，“三分水，七分尿，林家这宴请得也忒寒酸。”

“今儿来这趟，我是真饿狗进佛堂。”冯郎君也不甘示弱，摇着扇子骂道。

“你不就是狗？你不是说林家娘子水灵？怎的连个眼神都没给你？”

“她不识货！”冯郎君恨声道，“我那身花缎袍子昨日才新取的，连醉花楼的翠娘见了都夸——林家女定是瞎了。”

“哎哟！”徐郎君一脚踩进泥里，跳脚叫，“你们快走，脏了我鞋，我娘非骂死我。”

“你还敢提你娘？”冯郎君斜眼笑道，“上回不是她从醉花楼把你拎出来的？”

“呸！”徐郎君脸上一红，“那是误会……我那是寻兄长去的。”

“你兄长在春楼？”齐郎君咧嘴一笑，“怕不是你兄长的马也在春楼正吃着豆料呢。”

三人哈哈一笑，冯郎君忽然压低了声：“我那日在楼里头，听那翠娘唱了一回《玉环慢》……那声儿，勾得人魂都没了。”

徐郎君啐他一口：“你那魂早给狗叼走了！你不是说要考学？怎的只背女人？”

“呃……”冯郎君揉头，“我原是要背《大学》的，谁知一脚踏进花园，就只记得翠娘了。”

齐郎君眯着眼道：“背诗有啥用？如今听说襄州那头起兵，年号都换了，咱这县怕是也保不住。”

“我娘说今年冬天要屯米，说是南头的贼寇都打到镇外了。”徐郎君皱着眉头。

“打起来也好。”冯郎君哼道，“我爹说，真乱了，杀几个贼子，立个名号，也不枉为男儿。”

三人说着笑着，转进了假山后头。

“砰！”

走最前头那位齐郎君撞了个结结实实，身子一仰，差点一屁股坐地上。

“我去你娘的！”他一捂脑门，破口大骂，“谁家的畜生在这起墙，也不吱一声！”

“这他娘的林府，是打算修兵营不成？”徐郎君弯腰扶他，语气里满是埋怨，“一堵墙堵在小道口，黑灯瞎火的，咱要不是头铁，早磕坏牙了。”

冯郎君一脚踢在墙上，咣当一声，眉头皱得老高，：“我记得这地方去年还通得着呢，怎么今年堵上了？”

三人围着那墙转了半圈，只觉毫无缝隙，不通风不透气，全然像是封死了的，便谁也没多想。

“罢了，咱们绕路。”徐郎君抖了抖袍角，“那丫鬟说的醒酒汤也不知真假，找个凉亭歇歇算了。”

……

叶常悦酒过三巡，正等着院中风波传出，谁知等半晌未闻动静，反道让人转了个大圈出去。

她心头一急，故作好奇状，便对身边几个相识的小姐太太笑道：

“满桌子精肉肥羹，光吃可不成，咱们出去走走，权当消食。”

又笑道：“听闻这后园新修了荷池，说不定月下还能望见莲叶生香，岂不妙哉？”

众人听她说得好听，哪里不肯，一拨老的、几位少的，说说笑笑便往那后园走去。

但走得几步，便有个大娘子嘀咕：“咦？这甬道方才不是还通的？这大白天的，天还亮着呢，怎地如今黑成这般模样？瞧着阴森森的。”

“就是呀，怎一个灯都不点，叫人连脚下都瞧不见。”

“宅子里的仆妇都死哪去了？”

众人屏息凝视，脚步不由自主慢了下来。

叶常悦眉头一皱，刚欲出声，身侧那小丫鬟已忙不迭从怀中取出一盏白纸灯笼。

火折一掸，灯芯颤动。

微光颤颤地晃了几下，才算稳住。

那白光虽弱，却也照出前方一隅——

原来那阳光虽在，竟像被什么巨物一整块给遮了去，光线打不透、风也不通，宛如撞着了一座黑墙！

有胆大的试着往前靠了一步，脚步轻如柳絮，却在寂静中格外刺耳。

众人心头一紧，生怕惊动什么不该惊动的东西。

空气仿佛骤然冷了几分。

一时间，谁都没敢再说话。

这时，角落里传来一声低低的哆嗦：

“娘哎……”

是个胆小的姑娘，声音细如蚊响。