时间又过了一载。

这回春宴，是县中几户权贵轮流设席的例行雅集，恰逢花朝月暖，轮到了林氏老夫人作东。

林家世代书香，门楣清正，虽无实官在身，却素有声望。老夫人年过七旬，雅性犹存，素喜书画。这一回置宴，特命人在亭台水榭之间悬挂了百余幅字画，皆是过往交好的名士雅赠，虽未必都是上品，却也自有一番文雅气象。

本是女眷闲聚的场合，却因林氏老夫人交游广阔，又出手阔绰，大半个县的体面人家都接了帖子。长辈带着小辈，少有露面的几位老太君也叫人撑了轿子亲来赴会，足见其场面之盛。

若从旁观人论起，此等春宴，不过是借雅集之名，行世情之事。座中人虽说寒暄问候、讲究诗词，其实里头哪个不是看家教、比教养、察模样、量气度？便是幼女，也有人默默盘算：谁家的、几岁了、来年可配谁？

至于叶家，在县中素以家业富厚著称。虽无官职，却因多年经营田庄生意，在座女眷提起，也多是赞一声阔。

但此番宴席中，叶三小姐并非被邀之人——准确说，是她嫡姐叶常悦替她递了帖子。叶家嫡庶虽分，面上却未明争，此番一举，倒像是好意让她一展脸面，实则另有盘算。

话说着，各路女眷鱼贯而入，笑语盈盈，端得是十分热闹。

叶娇凝素来不爱这般场面，宴未开场，她便寻了处偏僻的小院歇息去了。

偃旗息鼓也不过一年时间，主母与老太君近来倒是安静了不少，似乎也不再处处针锋。叶员外一向在铺子与田庄两头奔走，整日不得闲，家中诸女若不是主母亲口提起，他连名字也常叫错，更遑论这三小姐本就庶出。

唯独叶常悦，念念不忘去年耻辱。

今日再见那庶妹神色自若，仿佛去年之事从未发生一般，她心头顿时火起，手中绢帕几乎扯碎。

“贱胚子……”她低声咬牙，唇角浮起冷笑，“今天，就让你再也直不起腰来。”

她招来贴身丫鬟，低语几句，从袖中取出一只密封药包，交代得仔仔细细：“这药是虎狼之剂，厨房那边我已打过招呼，叫他们照方抓药，将这药粉兑入汤中，再加上那两味猛料一煨，不出一炷香，她便得气血翻涌、坐立难安。

你只管盯着那汤送入她手中——记得，不许露馅儿。”

她语调轻柔，话中却满是寒意。

“那庶出女儿生得皮糙肉厚，不懂闺中礼数，也该教她识些羞耻。

这药下去，灌她个七窍生烟……再引几位喝醉的闲汉误入小院，撞个正着……她纵是铁打的，也得碎在今朝。”

丫鬟听得心惊胆跳，却不敢违命，只低低应了声是，便匆匆退下。

那一头——

叶娇凝正坐在偏园水阁，恰好位于小园入口，腿分得老宽，恍若寨主巡山。一手捏碗，一手拨着碗沿浮沉的红枣，神情从容。

汤色红润泛光，浓稠如胶，热气蒸腾之中，隐约见得数味猛药其间。

丫鬟怯生生地上前，手脚俱抖，颤声道：“姑……姑娘，这、这是嫡姐吩咐厨房……”

所谓“春药”，并非寻常寻色之物，真正厉害的，是“内补阳元，外动心火”，取的是龙虎交战之势，阴阳升腾之理。

此汤，表面甜腻香滑，实则内藏玄机：

若只看药材成分，这汤虽是大补，却并无害人之虞。

枸杞养肝明目，红枣补气和血，龙眼安神强心，黄白双参打通任督，虎鞭蛤蚧丸亦是药中猛将。碗中药材，俱是正经药铺里开得出的补阳之品，单独食用，自是无虞，纵然烈性些，不过补气壮骨、振奋精神。

真正藏刀之处，在于嫡姐递来那包无色无味的药粉，下锅之时一搅即散，药性却如春风解衣，足可令体内气机如惊蛰雷响，血脉奔涌，情火如潮！堪称阴人一绝。