一转眼，又是四年。

石板泛青，唯有一处地面平整，隐隐显出日久年深的脚印。

正有一少女静静站立其上，足下纹丝不动。她手执两块乌黑哑光的铁器，正一上一下地缓缓起落。

那是桩功中的“铁鸟式”，练的是臂力、脚劲与心神。

她的动作不快，却极稳。铁块落至肩高，便不动分毫。额上的汗珠顺着鬓角滑落，却无暇拭去。

她双眼定定盯着前方石缝间那株野草，唇线绷直，眉心如拉满的弓弦。

正是叶娇凝。

她年方十一，却比寻常人早熟几分。虽未议亲，但府中几个女眷已开始背后打量她这庶出之身的用处。

此时，院墙角忽传来细碎声音。

“你说她还练这个做什么？”

“没人要呗。”

墙角探出两颗小脑袋——一男一女，身穿软缎小袄，头上发饰玲珑精巧，俱是皮光肉滑的年纪，却眉眼间带着不合年岁的老气。

正是龙凤胎：叶常德与叶常恩。

年仅五岁，嘴巴却比府中年长婆子还毒，尤其在叶老夫人跟前被夸得多了，仗着嫡出的身份，便时常跑来后院“观猴戏”。

叶常恩斜眼一瞥，哼笑一声：“庶出一个，也敢肖想定亲？人家看见她，马都得调头跑。”

叶常德跟着冷笑：“她若能嫁出去，咱们府里头的狗都能上族谱了。”

两人一唱一和，说得兴起，声音拔高了几分，明晃晃地往不远处的丫鬟婆子耳朵里钻。

叶娇疑将话头听了满耳，那叫一个鄙夷——

习武之人，最忌精血亏空。

外面那些男人不过是胭脂俗粉，绿粉骷髅。

世人有云：温柔乡，英雄冢。

为何？

盖因男子者，常为女儿家之绊足石，使其志气消磨，不得自强耳。

这二人年齿尚幼，便言婚约之事，她侧目冷笑，心中甚是不屑。

几个下人互相交换眼神，有的嘴角动了动，有的不自觉往后退半步。

“这俩主子怕不是疯了……”

有人悄声嘀咕，却无人敢阻止。

而叶娇凝缓缓吐出一口气，看了看两个小鬼，仿佛在估量如何平衡重量。

下一瞬，她身形一矮，膝盖微蹲，地面尘土猛然震起三寸；双臂同时探出，动作快若惊雷，势如奔龙！她手指一翻，掌势如钩，左手精准无误地抠住叶常德后脖子上的衣领，右手反手一抄，已揪住叶常恩腰间的束带。

只听“唰”地两声气响，两人竟被她生生提起，像拎麻袋一样一左一右悬在半空。

二童还未反应过来，便已腾空离地。

“哎？你作甚——哇啊！！”