曲径迭翠，庭院深深。

雕花窗棂大开着，有清风吹过，纱帐舞动，房中熏香悠然，端得是清雅美妙。

这是富贵人家才有的生活，好不容易来一趟，只可惜此刻的刘大娘却无心欣赏。

为什么？

就因为这房中传来嘶声喊叫的，不是别人，而是叶府的沈姨娘。

叶府是本地首富的宅子，人称一声叶员外，虽不挂官印，却也钟鸣鼎食，连坊间都传他与府城数名大人来往深厚。

不过，他今日确是不在家中。

此刻府里正值七月未央，日头毒辣，天却不热，仿佛连老天也在等待一件异事的完成。

屋中，塌上的沈姨娘眼窝深陷，面包如纸，嘴唇也因为缺水显现出一道道裂纹。一旁的丫鬟手巧心细，刚换下额头上的帕子，拧了拧，又敷了上去，另一边也适时端上一盏茶，给沈姨娘润喉。

“姨娘，再忍一忍，再一下就出来了……”乳娘声音哽咽，双手发颤，手里抓着帕子已是被绞过多次。

“这都第三年了，老天爷……也该让她解脱了吧。”年纪最长的婆子用帕子抹了抹额头的汗，眼神却不往那血污看。

丫鬟阿喜一边倒水一边嘟囔，“胎都动出花样了，头些日子，我夜里还看见姨娘肚子自己一鼓一鼓地跳——”

“你个丫鬟也敢胡说主子的事！掌嘴！”那婆子急了，给了她一下。

阿喜自知失言，嘴也是闭上了。

只是，房中呻吟声断断续续，眼看沈姨娘即将力竭，就要撅过去，可忙活半天，却连孩子的影子都没见着。

刘大娘顿时急了，额上汗珠“啪”地一声滑落，砸在地上，她顾不得身份礼节，双手一叉腰，声音炸雷似的响了起来：

“还愣着干什么？水呢？热水呢？！把你们那破手脚收起来——别让她咬了舌头，快！拿布塞嘴！”

她这一吼，屋里的丫鬟婆子登时乱成了一锅粥，阿喜手里的布掉了一地，乳娘差点撞翻洗盆。

身为十里八乡最有实力和声望的稳婆，她合该有这种权威。

“呼吸！在这关头，您可不能睡过去啊！”

刘大娘一手扯下自己肩头的汗巾，胡乱擦着脸，又去抹沈姨娘额头的汗，那巾子早湿透了，她一手紧紧握住沈姨娘的手，掌心传来的热度让她心里一沉：“她还烧着。”

“孩子出来一半了！再用点劲——再一口气！”刘大娘俯身去看，情况却是好转了。

沈姨娘咬紧牙关，喉咙里挤不出半点声响，使尽全身力气，眼角的泪珠摇摇欲坠。

“来了，来了！剪子呢——”刘大娘大吼，手在空气中乱抓。

阿喜如梦初醒，手忙脚乱把剪子递上。

一阵混乱过后，脐带剪开。

那孩子不哭不闹，双拳紧握，之前这两小团手指便死死攥紧了脐带——刚刚刘大娘试了，竟没掰开。两臂弯曲向上，似是撺着一股劲，血丝斑驳下的身体有如玉质，颇为神异。

刘大娘在她的背后轻轻一拍，婴儿“哇”得一声哭出来，如同闪电撕破黑夜。

房中众人这才松了口气。

“是个女娃！”乳娘将她包进襁褓，递给沈姨娘。

刘大娘擦了擦满头的汗珠，面带笑容道：“这骨架，像是铁打的，将来必定身体强壮。”

沈姨娘形容枯槁，五官依稀可以看到曾经的娇美，眼下却强撑着精神，低头望向怀里的襁褓，眼神温柔，喃喃道：“怀胎三年，胎动不止，你就是上天派来折磨为娘的妖精……我也认了。”

哪有娘不爱自己的孩子呢？

乳娘听罢，垂首擦泪，不敢接话。

这胎不同寻常，自是众人心照不宣。

沈姨娘怀胎三年，前两年竟未显怀，腰身仍如常人，一直以旧疾掩盖。直到今年春日，腹部才一日一日隆起，再藏也藏不住，方才报与府中知情。刘氏虽不喜她，却也未曾深究。