钦天监深处，东方青的丹房。

这里与外面的庄严肃穆截然不同。星象仪在穹顶之下无声运转，黄铜构件反射着幽光。四周墙壁悬挂着繁复的星图与山河堪舆图。空气中弥漫着淡淡的檀香，还有一丝若有若无的硫磺与丹药的余味。

角落里，一座半人高的紫铜丹炉静静矗立，炉火虽已熄灭，炉壁仍散发着微微温热。中央，一张紫檀木棋盘置于矮几之上，黑白二子星罗棋布，棋局已至中盘，杀伐之气隐现。

东方青依旧披散着头发，只随意用一根木簪挽住几缕，宽大的道袍袖口挽起，露出一截瘦削的手腕，他一手捻着一枚温润的黑玉棋子，另一只手无意识地摩挲着棋盘边缘光滑的包浆，眼神却并未落在棋盘上，反而带着一种洞悉一切的了然，投向对面。

何承坐在他对面的软垫上，虽已换了干净衣袍，脸色依旧灰败得如同墓中爬出的活尸，眉宇间刻着地牢酷刑留下的深痕和劫后余生的惊悸，每一次细微的呼吸似乎都牵扯着未愈的伤痛，让他额角渗出细密的冷汗。

“师兄，”何承艰难地落下一枚白子，声音有些沙哑，打破了室内的沉寂，“此番能脱困，全赖师兄斡旋。若非师兄向圣上开口，师弟我、我怕是已被那萧宁活剐了，只是那沈今生，她……”

“她如何？”东方青眼皮都懒得抬，随手将指间的黑子“啪”地一声，轻描淡写地拍在棋盘一处看似无关紧要的边角，这看似随意的一落，如一把无形的快刀，瞬间斩断了何承一条蜿蜒挣扎的白龙所有可能的生路，棋局风云突变，白棋大势倾颓。

“蛊解了，伤好了，正与她的萧宁卿卿我我，琢磨着怎么报仇呢。”他端起旁边那杯颜色浑浊诡异的药茶，凑到鼻尖嗅了嗅那股混合着草木苦涩与矿物腥气的味道，复又放下，嘴角扯出一个毫无温度的弧度，“至于你耗去的半条命？哦，那是你‘自愿’付出的代价，谁会在乎？”

“自愿？代价？师兄，你、你什么意思？”何承喃喃重复，一股刺骨的寒意从尾椎骨瞬间窜上头顶，手中的白子“当啷”一声脱力坠落，砸在棋盘边缘的玉质棋罐上。

“意思就是，”东方青终于抬眼，慢条斯理地开口，每一个字都像淬了冰的针，扎进何承的耳朵里，“这一切，从你给沈今生种下那要命的同心蛊开始，到‘恰好’引她去洛边那个偏僻的泥潭，再到她在那‘民风淳朴’之地狂性大发、屠戮村民，最后到你走投无路、不得不以半条命为代价为她解蛊……这一步步，环环相扣，分毫不差，都在我的算计之中。”

“你说什么？洛边是你引沈今生去的？你早就知道是我下的蛊？是师兄你？”何承身体猛地前倾，双手死死抠住冰冷的紫檀木矮几边缘，指节因用力而泛白，身体剧烈地颤抖起来。

“不然呢？洛边那地方，穷山恶水，村民愚昧排外如井底之蛙，贪婪短视如豺狼，正是最上等的养蛊场，也是……绝佳的熔炉。”东方青咧开嘴，露出一个与他邋遢道袍格格不入的、近乎邪气的笑容。

他站起身，宽大的袍袖拂过棋盘，带起一阵微弱的檀香风，踱步到那幅描绘着北境疆域的山河堪舆图前，手指漫不经心地划过洛边村所在的、代表边境荒僻之地的星域标记，指尖在那片区域用力点了点，仿佛在欣赏自己的杰作，“一个身怀忘川花磅礴生机、却又被同心蛊日夜啃噬神魂的绝佳容器，把她丢进那样一个充满戾气、愚昧和原始恶意的泥潭里。”

“只需一点火星，比如一个不知死活觊觎她‘男色’的蠢货，或者一个仗着村长身份就敢强抢民女的畜生……愤怒、屈辱、蛊毒反噬的剧痛，加上忘川花那狂暴的力量被彻底点燃。”

“轰！多么璀璨的业火红莲啊，徐大福临死前的怨毒，那些村民被屠戮时的恐惧和诅咒……多么精纯、多么浓烈的煞气，它们是最好的引子，也是最烈的薪柴。”

他踱回棋盘旁，俯视着因极度恐惧而蜷缩起来的何承，眼中闪烁着近乎癫狂的光芒，“沈今生，她体质万中无一，命格更是奇特，是天生的炉鼎，亦是绝世的凶兵胚子，忘川花给了她力量，却也让她如一张拉满的强弓，弦绷得太紧，更容易被天地间的凶煞戾气侵蚀。同心蛊是引信，洛边村就是我为她选定的熔炉，我要的，就是她在那里经历最深沉的绝望，犯下最不可饶恕的杀孽，引动这世间最凶戾的煞气加身。”

“唯有如此，她的魂魄才能被千锤百炼，她的命格才能被打磨成这世间最锋利的剑，而我，只需要引导这把剑指向合适的方向。让她这把沾染了足够业力与煞气的凶剑，去斩断那些阻挡圣上道路的荆棘，去荡平那些不安分的星野，至于代价？呵……”

“那些蝼蚁的性命，还有沈今生注定走向毁灭的魂魄，又算得了什么？能成为‘天劫’的一部分，是他们的荣幸。”

“师兄你究竟想做什么？沈今生她……她现在已经是……”何承听得遍体生寒，他终于彻底明白，自己从头到尾都只是师兄这盘惊天棋局中一颗无知无觉、用完即弃的棋子，所谓的师出同门情谊，所谓的看重他解蛊之能而向圣上求情救他，全是精心编织的谎言，东方青利用了他对蛊术的执着，利用了萧欢颜的仇恨，利用了沈今生特殊的体质和命运，更冷酷地献祭了洛边村上下数十条人命。

“她现在？”东方青嗤笑一声，目光投向窗外沉沉的夜幕，“她现在是一把刚刚淬火出炉、戾气未消、锋芒毕露的凶剑，萧宁那点浅薄的情爱，妄图做她的剑鞘？可笑！”

“煞气、戾气、忘川花的生机、同心蛊的怨毒纠缠、还有她对萧宁那点可怜又可笑的执念转化的锚点……多么完美的融合，多么磅礴又危险的力量，圣上需要一把这样的剑，一把能替她斩断朝堂荆棘、荡平四境烽烟、甚至……为她攫取更多权柄与疆域的神兵，圣上眼中，只能有这柄剑的锋芒，只能有这柄剑带来的无上功业。”

他向前一步，逼近瘫软的何承，那张总是疯疯癫癫的脸上，此刻只剩下扭曲的嫉妒和刻骨的恨意，声音压得极低，却字字如淬毒的冰锥：“可她沈今生算什么东西？一个卑贱的大夏女！一个靠攀附萧家才得以苟活的蝼蚁！她凭什么？凭什么让圣上为她忧心忡忡？凭什么让圣上三番五次踏入我这钦天监，低声下气地求问解法？凭什么……让圣上为她落泪！”

最后几个字，他几乎是嘶吼出来的，眼中翻涌着压抑已久的疯狂妒火。