鹤鸣别院书房中，太子端坐在书桌之后，玄色锦袍裹着修长身躯，衣摆暗金刺绣若隐若现，肩背挺直。

他的面容极俊，眼尾那颗朱砂痣一点，衬得眉眼浓丽至极，唇色如朱。两年前还因未及冠而稍显温和青涩，如今却浑身疏离已容不得他人放肆亲近，不显丝毫轻浮。

陈公公暗忖怪不得宫内宫外都说太子殿下骨相奇绝，见之难忘。

案前烛火映在他的轮廓上，将他的侧脸镀上一层淡金，而眼底却仍是一片深暗。

属下垂首立在阶下，呈上密报。

太子接过，指尖在纸页间轻划，目光沉冷地扫过字迹。

“锦州山匪是何时的事情？”

“回殿下，是两年前忽然出现在黄云山上的山匪，三番四次骚扰山下百姓，锦州新的太守上任后不久就消失了。那一带传言称，是新太守孙辛树带人马剿匪后才得安宁。”

竟然一点消息传来都没有，闻栖鹤眉尾扬起，微微眯眼默思，剿匪可不是小事。

“孙辛树为人如何？”

属下思考片刻答道：“孙辛树为人低调，鲜少出现在人前，上任后便着力治水，颇得百姓称道。只是……属下遇见两年前因水灾外出逃难锦州平民，谈及这位孙太守言辞很是嫌恶，称其和前太守为一丘之貉。”

“可有说因何事厌恶？”

“他言辞含糊谨慎并未明说，只言孙辛树其人手段狠辣严苛，没有半分仁慈。”

狠辣严苛毫无仁慈和百姓爱戴可难同时出现，孙辛树究竟什么性子还有待考究。

他想起几月前派去锦州暗访的孟坚，失踪前最后一封密报中提及的锦州黄云山异响和难得一见的山体崩塌……

锦州必然有问题。

闻栖鹤未发一言，但书房内仿佛凝滞住，连烛焰都微微压低，不敢摇曳。

许久，闻栖鹤低沉吩咐道：“继续盯着。派个人去黄云山边缘探探，莫要打草惊蛇。”

“属下遵命！”

‘小殿下气势越发像圣上了。’前来传话的陈公公看见闻栖鹤，心中不由感叹。

闻栖鹤交代完事情让人退下，才转向陈公公，“公公来此，可是父皇有事需交代？”

“圣上想问太子对二殿下再去锦州赈灾之事如何想？”陈公公笑眯眯的，这两年圣上找回了小殿下，心思舒朗许多连带着身边近侍陈公公也圆润不少。

闻栖鹤垂目，指尖在案几上无声轻叩。

闻淮栩主动请缨再去锦州赈灾，表面是体恤灾民，实则是想借机再揽民心，巩固声望。

两年前与孙辛树去锦州赈灾，他在朝中呼声高了不少。

或许还不止，他与孙辛树私下应也有其他牵扯。

闻栖鹤开口，声音听不出情绪，“二弟心系百姓，自当为父皇分忧。”

“锦州灾患频发，民生凋敝，多去一次，总能多安几分民心。”

陈公公脸上笑容不变，躬着身，只等下文。

果然，闻栖鹤话锋微转，抬眼看向陈公公，他眼底深暗：“只是孙辛树治水已有两年，水患未止又现山洪，更有闻所未闻突然出现又消失的山匪，若无法从根源头解决，怕是锦州难得安宁。”

况且，他也很想知道，闻淮栩是如何在说出拒绝国库拨款要凭借自己的情况下拿出巨额赈灾款。

据探子调查，他背后的玉家可拿不出那么多钱。

闻栖鹤语气平淡，却字字清晰，将质疑引向孙辛树，更点明了需要皇帝介入查证。

陈公公心中了然，面上愈发恭敬：“太子殿下思虑周全，老奴定将殿下之意回禀圣上。”

他知晓圣上对这位失而复得的太子极为爱护信任，太子所虑，圣上必会重视。

“有劳公公。”闻栖鹤微微颔首。

陈公公告退，书房门轻轻合拢，室内重归寂静。

“咕咕——”窗上忽然停了一只小白鸽。

闻栖鹤一怔，是他派去盯着宝香楼的探子，难道是！

他近乎失仪般跑过去迅速拆下鸽子腿上的纸条打开，眼底的明亮一霎散去，探子只言宝香楼背后的调香师可能会现身。

两年来一次又一次的失望还是不能令他麻木，反而愈发增添他要困住李红杏的心。他面无表情烧了纸条，冲着窗外冷声喊：“孟贺。”

树上绿叶微动，一个人影几息之间出现在闻栖鹤脚边：“属下在。”

“待宝香楼上了新的香，去买一瓶回来。”

孟贺一愣，难不成殿下是真的喜欢香？但他不像孟坚那般碎嘴喜欢问，点头道：“属下领命。”

待孟贺退下，闻栖鹤靠在桌旁，端详着手中杯盏：

‘这次会是你么，杏娘……’