时光悄然流转，距离温朗初至西关要塞，细细算来，已然过去了一年之久。这一年里，他如同被遗忘在角落的尘埃，始终在马厩中默默清扫。马厩内，刺鼻的气味与飞扬的草料屑成了他生活的常客，日复一日，皆是如此单调的劳作。

他满心期待着能得到哪怕一丝上战场的讯息，可命运似乎总爱捉弄人，这一年间，上战场的消息对他而言，如同天边遥不可及的星辰，从未落入他的耳中。

这一年，每日晨曦初露，第一缕微光还未完全穿透薄雾，他便已踏入马厩。手中的扫帚不停地清扫着马厩的每一寸地面，从角落到中央，不放过任何一处积尘与粪便。

为马匹刷毛时，他的动作轻柔且专注，顺着马毛的纹理，一下又一下，仿佛在与这些生灵轻声交流。喂食的时候，他仔细地调配着草料，确保每匹马都能摄取充足的营养。

夏日，马厩内闷热难耐，汗水湿透了他的衣衫，顺着脸颊、脊背不住地流淌，可他只是随意地用手一抹，便又继续手中的活计。

到了冬日，寒风如刀般从马厩的缝隙中灌进来，他的双手冻得通红，皲裂的伤口隐隐作痛，但他依旧坚持着，为马匹添草保暖，查看它们是否安好。

这一年，他见证了马匹的成长与蜕变，也在这琐碎而艰辛的工作中，磨砺着自己的意志，等待着命运转折的那一刻。

京城内，依旧是一派热闹非凡的景象，大街小巷仿若被汹涌的人潮填满，熙熙攘攘，喧嚣声此起彼伏。

李府的一处静谧凉亭内，纱帘轻垂，隐隐勾勒出两位女子的曼妙身形，却瞧不清她们的娇美容颜。

李昭年倚栏望着池中碧水，眼里满是幽怨之意，忍不住小声嘟囔：“爹爹真是的，慕哥哥心有所属，他还总是撺掇我俩，难道就这么急着把我嫁出去吗？”

小雪身在一旁，担忧的声音轻轻在李昭年耳畔响起：“小姐，您有所不知，如今朝廷看似风平浪静，实则暗潮涌动。老爷是生怕自己遭遇不测……届时，小姐你便无人照应了呀。”

李昭年微微撇嘴，说道：“小雪，爹爹那般厉害，怎会有事，不许你胡言乱语。”

小雪赶忙捂唇“呸”了三声，紧接着说道：“是是是，小姐。可老爷说的也没错呀，慕渊公子那般优秀，家世显赫，素养不凡，与小姐您门当户对。小姐若与慕渊公子成婚，着实不会吃亏呀。”

“小雪，慕哥哥自然是极好的，只是我眼下实在没有成婚的打算。”李昭年缓缓说道。

小雪微微皱眉，忍不住问道：“小姐，难道您还念着那个穷苦书生？”

“好了，小雪，莫要再提。”李昭年双手撑着下巴，声音里不自觉带上几分肃然。

小雪见状，很是识趣，便不再继续这个话题。

与此同时，在李府书房之中，两人正悠然盘坐于桌子两侧，共饮着香茗。

黑袍人轻轻放下手中茶杯，开口道：“李大人，时不我待，我准备即刻启程，返回南疆。”

李太寿微笑颔首，说道：“好小子，回去吧！回去吧！”

旋即李太寿又略带遗憾地叹道：“可惜啊，若那丫头能与你情投意合，喜结连理，日后我或许还能去你那儿安享晚年呢！”

黑袍人微微一笑，说道：“李大人若担心无人奉养，尽管给小子修书一封。只要小子还活着，哪怕跨越千山万水，也定前来接大人去我那小院，悉心服侍您。”

李太寿闻言，哈哈大笑：“好、好、好，那你小子可得加把劲，我可盼着那一天早日到来呢！”

“求之不得，小子巴不得能侍奉大人一辈子呢！”黑袍人诚恳说道。

“来，喝茶，喝茶。”李太寿笑着招呼道。

西关要塞的马厩里，温朗与吴麟松好不容易打扫完，累得直接瘫倒在一处草垛上。

所幸并非仅他们二人负责清扫这偌大的马厩，否则如此繁重的任务量，非得将两人累垮不可。

今日，除了温朗和吴麟松，还有几位奉贤统领麾下的士兵一同打扫。此刻，他们围在另一个草垛旁休息，正热烈讨论着西关要塞近期的战况。

忽然，话题一转。

“诶，诶，诶，是不是再过一年就到龙御之争了？”一位身材瘦小的士兵眼中闪烁着兴奋的光芒。

“是啊，一想到这，我浑身的血液都再激情澎湃。”另一人附和道。

“咱们可得加把劲训练，这次要是能取得好名次，说不定能被哪位统领看重，当上军队的二把手呢。”瘦小士兵兴致勃勃地说。

“呵呵，就你这小身板，恐怕第一关都过不了。”有人毫不留情地嘲讽。

“咋滴！我这身材怎么就不行了？难道我连憧憬一下的资格都没有？总比你这只知道埋头苦练，结果还不如我的榆木脑袋强！”瘦小士兵涨红了脸，不甘示弱地回怼道。